Im Guten wie im Schlechten ist dies die wichtigste Frage, die jeder Trainerstab und jedes Front Office im ersten Spiel der Saison zu beantworten versucht. In den ersten beiden Wochen der Saison passieren unerwartete Dinge und in diesem Jahr mehr denn je.
Erstens stehen die Bewertungen tatsächlich auf dem Kopf. Am Montag führten die Thunder, Jazz, Spurs und Trail Blazers mit 18:8; Drei dieser vier Teams mussten gegen Victor Wimbama verlieren. Die Pacers stehen 3-4 und sind in der Offensive Siebter in der Liga. Unterdessen werden die fünf angeklagten Rivalen – die Clippers, Warriors, 76ers, Heat und Nets – mit 11-22 bewertet.
Wenn man tiefer gräbt, wird die Verrücktheit nur noch größer. Die beiden stärksten Defensivteams der letzten Saison, Boston und Golden State, belegten den 22. bzw. 23. Platz. Memphis und Miami liegen auf den Plätzen vier bzw. fünf. In dieser Saison belegen sie den 28. und 20. Platz. Tut mir leid, aber wenn Sie die Top-10-Verteidigungen sehen möchten, müssen Sie Jazz oder Wizards anrufen.
Außerdem ist es noch früh. Wir sprechen von einer Stichprobe von sechs Spielen, die von den meisten dieser Teams gespielt wurden. Manche Überraschungen sind auf Glück und andere Formen der Unterscheidung zurückzuführen. Beispielsweise hatten die Nets einen schwachen 1-5-Start und landeten in der Verteidigung auf dem letzten Platz, aber ihre Gegner erzielten auch 43,8 Prozent der 3, was unhaltbar ist; Brooklyn ist mit 2 Punkten Vierter in der Verteidigung. Andererseits könnte Charlottes überraschender Start ohne zwei wichtige Rückraumspieler durch Jedis 3-Punkte-Verteidigung beeinflusst worden sein, die nur 28,2 % aus der 3-Punkte-Reichweite entfernte.
Diese Probleme waren in der City of Angels am ausgeprägtesten, wo die Lakers und Clippers das Spiel unerwartet mit zwei der schlechtesten Offensiven der Liga begannen und mit 2:8 führten, wenn sie nicht gegeneinander spielten. Sie sind in der Offensive so brutal, dass sie um Größenordnungen schlechter sind als die Nr. 28 Orlando. Die 107,9 Punkte der Magic pro 100 Ballbesitze liegen näher am Ligadurchschnitt als die 102,2 Punkte der Clippers auf dem 29. Platz.
Die Probleme der Lakers erregten so viel nationale Aufmerksamkeit, dass die Probleme der Clippers sie weitgehend vor der nationalen Aufmerksamkeit verbargen. Sie können ihr Motto in „Gott sei Dank für die Lakers“ ändern. Das Doppel am Sonntag in der Arena, die früher als Staples Center bekannt war, zeigte jedoch, dass die Anfangsschwierigkeiten der Clippers genauso ärgerlich sein könnten wie die ihrer Vereinskameraden, denn ihre letzte 112:91-Niederlage ließ sie auf 2:4 zurückfallen.
Für beide Teams basiert ihr Kampf auf dem wichtigsten mathematischen Problem. Zumindest wissen die Lakers: Wie sollen sie punkten, wenn niemand direkt schießen kann? Die Lakers spielten sehr hart (Dritter in der Verteidigung!) und verwandelten viele offene Dreier. Beides können sie einfach nicht – die Trefferquote aus der 3-Punkte-Distanz beträgt in dieser Saison lächerliche 26,6 %. In mindestens einer Nacht erzielten sie beim Sieg am Sonntag über Denver 123 Punkte, aber es bleiben noch ernstere Fragen offen. Als dieses Team in der Saisonvorbereitung 28,6 % hinter dem Torbogen erzielte, war es schwieriger, es als Ausnahme abzutun.
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Der Kern des Dilemmas der Clippers (wie unser Lowe Murray so überzeugend gezeigt hat) besteht darin, dass man kein Tor erzielen kann, wenn man nicht schießt, und die Clippers verlieren den Kampf um den Ballbesitz mit atemberaubendem Vorsprung. Obwohl sie von Sicherheitskräften dominiert werden, liegt ihre Fluktuation bei 16,1 Prozent auf der letzten Meile.
Wie kann ein Team aus Sprungschützen so viel überschlagen? So etwas in der Art. Die Miniatur-Clippers belegen auch den 27. Platz bei der Offensiv-Rebound-Prozentsatz. Somit liegen die Clippers pro 100 Ballbesitze auf dem letzten Platz bei den Feldtorversuchen und auf dem zweiten Platz bei den letzten Freiwurfversuchen; Wenn du nicht so oft schlägst, ist es egal, was du schlägst.
Die Clippers können sich natürlich auf die begrenzte Verfügbarkeit von Kawhi Leonard berufen, aber sie hatten dieses Problem schon vor einem Jahr und es ist bei weitem nicht so schlimm.
Die gesamte Philosophie der Clippers basiert auf der Tatsache, dass sie über zwei All-Star-Flügel verfügen, auf die sie sich stützen können, und über zahlreiche hochwertige Rollenoptionen. Bisher hat es noch nicht geklappt. Vergessen Sie die All-Stars: Paul George war noch kein durchschnittlicher Spieler. Norman Powell und Reggie Jackson fallen neben ihm durch, mit vielen Verlusten auf der Suche nach Springern.
Auch hier gilt: Wenn eine der beiden Mannschaften normalere 10 Spiele bestreitet, handelt es sich wahrscheinlich nur um eine kurzfristige Fata Morgana. Oder vielleicht sind sie es in dieser Saison. Wir wissen es noch nicht.
Aus diesem Grund lehnen die meisten klugen Teams den Ruf „Oh mein Gott, tun Sie etwas!“ vehement ab. Nehmen Sie in den ersten zwei Wochen größere Besetzungsänderungen vor. Wir sehen, dass sich die Umrisse des Musters zu bilden beginnen, aber es liegen noch nicht genügend Informationen vor.
In diesem Fall besteht bei beiden Teams aus Los Angeles möglicherweise auch Ungeduld, je nachdem, wann die Superkräfte ihres Star-Stürmers enden könnten, aber zunächst müssen zwei Fragen beantwortet werden.
Die erste offensichtliche Frage ist: „Was brauchen wir?“ Die Lakers reagieren möglicherweise mit einem bestimmten Treffer, während die Clippers möglicherweise eine größere Größe wünschen.
Aber gehen wir einmal davon aus, dass die Schwächen, die diese Mannschaften zu Beginn der Saison gezeigt haben, echte Probleme sind und nicht verschwinden werden. Es gibt noch eine weitere wichtige Frage: Lohnt es sich, dieses Team zu retten?
Vor allem für die Lakers wird es in den nächsten 15 bis 20 Spielen darum gehen. Es wird oft gemunkelt, dass der Tausch zweier zukünftiger Erstrunden-Picks und von Russell Westbrook nach Indiana gegen Buddy Hild und Miles Turner eine potenzielle Gelegenheit darstellt, mehr Schüsse hinzuzufügen, aber werden sie dadurch besser?
Es geht nicht einmal darum, ob er den Pfeil bewegt. Es ist nur so, dass der Pfeil zu weit nach links verschoben ist, und das spielt wahrscheinlich keine Rolle. Lohnt es sich, zwei potenzielle Picks zu verbrennen, um den neunten statt den dreizehnten Platz zu belegen? Sind die Lakers bereit, diese Saison ihre Medikamente einzunehmen, den Sommer mit Draft-Picks und einer sauberen Gehaltsobergrenze zu beginnen und mit LeBron James und Anthony Davis von vorne zu beginnen? Im Moment wird argumentiert, dass der langsame Start der Lakers einen Trade im Indiana-Stil wahrscheinlicher macht, aber ich denke, es gibt genug Probleme mit ihrem Start, die die Wahrscheinlichkeit verringern könnten, dass sie in Zukunft die Saison 2022–23 verfolgen.
(Hinweis für diejenigen, die diese Teams zum Tanken aufgefordert haben: Sowohl die Lakers als auch die Clippers müssen Drafts gegen einen früheren Trade eintauschen. Dies ist nicht geschehen.)
Also lasst uns abwarten und sehen. Nicht nur in Los Angeles, sondern auch in Brooklyn, Miami, Philadelphia und im Golden State. Irgendwann werden diese Teams über genügend Spielproben verfügen, um ausdrücklich zu erklären, dass ihre anfänglichen Schwächen ein Problem darstellen, und wenn ja, werden sie entscheiden, ob sie ihre Aufstellung über den Handelsmarkt verstärken sollen.
Wir haben keine. Inoffiziell verwenden viele Front Offices die 20-Spiele-Marke als echte Kontrolle darüber, wo sie sich befinden, da noch fast ein Monat Zeit ist. Vor allem in Los Angeles werden es mehrere intensive Wochen der Informationsbeschaffung sein.
Sobald die Saison beginnt, finden die meisten Entscheidungsprozesse im Front Office über einen längeren Zeitraum statt, aber an Halloween gibt es noch etwas zu tun.
Dies ist der letzte Tag, an dem Teams Optionen für das dritte und vierte Jahr für Rookie-Verträge der ersten Runde erwerben können, die in den Jahren 2020 und 2021 unterzeichnet wurden. Es war eine etwas brutale Entscheidung (sorry), dass das Team die Option für das nächste Jahr ein Jahr früher auswählen musste, und zwar mit einem vollen Saison dazwischen.
Teams, die sich von dieser Option abmelden, begrenzen die Anzahl der Spieler, die sie Free Agents anbieten können (die Anzahl der Optionen darf nicht überschritten werden). Wenn ein Spieler also eine gute Saison hat, ist er Gonzo. Gleichzeitig bleibt es noch ein ganzes Jahr auf Ihrer Liste, was Sie möglicherweise davon abhält, auf diese Option zu verzichten.
Phoenix zum Beispiel lehnte in der vergangenen Saison Jalen Smith, der im dritten Jahr der Lotterie 2020 ausgewählt wurde, ab und transferierte ihn schließlich nach Indiana, wo er fast sofort die Wende schaffte und nach der Saison einen neuen Vertrag bei den Pacers unterzeichnete.
Aufgrund dieser Überlegungen und der Tatsache, dass die meisten Rookie-Vertragsoptionen günstig sind, neigen Teams dazu, Optionsjahre hinzuzufügen. Der einzige Spieler, dem ein Wechsel ins dritte Jahr verweigert wurde, ist Leandro Bolmaro aus Utah, der als Verlierer bei einem Tausch für Rudy Gobert aufgeführt wurde und nicht in den Plänen der Jazz ist. (San Antonio verzichtete am Wochenende auch auf den Rookie 2021 Josh Primo, hatte aber bereits seine Option für das dritte Jahr erworben.)
Die Akzeptanzquote für die Option für das vierte Jahr ist fast genauso hoch, einschließlich des Paares, an dem ich interessiert bin. Kira Lewis Jr. aus New Orleans war verletzt und hat die ersten beiden Spielzeiten abgesagt, und die Pelicans haben immer noch eine Option in Höhe von 5,7 Millionen US-Dollar für ihn 2023-24 mit möglichen Problemen bei der Luxussteuer. Torontos Malachi Flynn kämpft ebenfalls darum, an Schwung zu kommen, aber er hat nur 3,9 Millionen Dollar für die Saison 2023/24, was den Raptors zufolge nicht schaden kann. Detroit erhielt von Kylian Hayes eine Option in Höhe von 7,4 Millionen US-Dollar, war jedoch nicht bereit, den insgesamt siebten Pick im Draft 2020 abzuschreiben.
Die einzigen Optionen, die letztendlich abgelehnt wurden, waren Udoka Azubuike aus Utah, der 27. Pick im Jahr 2020, der kaum spielte, und RJ Hampton aus Orlando.
Hampton ist erstaunlich, weil die Magic wieder im Aufbau sind, Hampton erst 21 Jahre alt ist und seine 4,2-Millionen-Dollar-Option im nächsten Jahr nicht belastend ist. Allerdings hatte Hampton in seiner zweiten Profisaison Probleme (8,5 PER, 48,1 Schussquote), und was noch wichtiger ist, die Magic hatten möglicherweise nicht genug Platz für ihn. Orlando hat bereits 12 Spieler für die nächste Saison verpflichtet und wird 2023 zwei Erstrunden-Picks und (wahrscheinlich) einen hochrangigen Zweitrunden-Pick haben.
(Hinweis: Dieser Abschnitt beschreibt nicht unbedingt den besten Wochenausblick. Nur den, den ich mir angesehen habe.)
Ich war am Dienstag beim Overtime Elite Pro Day in Atlanta, wo wir die meisten 17- und 18-Jährigen vor fast allen Scouts vier gegen vier und fünf gegen fünf trainieren sahen. Teams in der Liga und einige Großmeister.
Während die meisten Spieler in ein oder zwei Jahren nicht mehr in der Lage sein werden, zu Draften, sind die Zwillingsbrüder Amen und Ausar Thompson das Kronjuwel des OTE-Kaders. Die meisten Bewerter sehen Amen Thompson als wahrscheinlichen dritten Pick im Draft an, während Ausar als mittlerer bis hoher Lotterie-Pick gilt. Beide sind 1,90 Meter große, athletische Stürmer, die mit dem Ball umgehen und aus mehreren Positionen verteidigen können, was jeden von ihnen möglicherweise zum Allround-Flügelspieler macht, von dem GMs träumen würden. (Unser Sam Vesenye geht davon aus, dass Amen in seinem neuesten Tryout-Draft die Nummer 3 und Ausar die Nummer 10 sein wird.)
Als Amen sie mit eigenen Augen sah, bestätigte er alles, was geschrieben steht: Er ist groß, kommt mit dem Ball zurecht und springt aggressiv vom Boden. (Ossar erholt sich immer noch von einer kürzlich erlittenen Knöchelverletzung, die weder sein Spiel noch sein Passspiel beeinträchtigte, sich aber deutlich auf seinen Schuss am Dienstag auswirkte.) Amens Explosivität ist in der Verteidigung gegen Dunks stärker.
Darüber hinaus hat insbesondere Amen einen sehr präzisen Schuss. Früher war das eine seiner großen Schwächen, und es ist nicht so, dass er sofort zu Stephen Curry wurde. Aber der Spin des Balls ist korrekt, die Form ist wiederholbar und selbst Fehlschüsse sehen solide aus. Ich habe viele 19-Jährige gesehen, die schlechter aussahen. Ausars Sprungschuss sieht eher wie ein Work-in-Progress aus, aber im Vergleich zu dem, was ich letztes Jahr gesehen habe, scheint er auch auf dem richtigen Weg zu sein.
Es gibt noch ein paar weitere Dinge, bei denen Sie wählerisch sein sollten, wenn Sie das wirklich wollen. Beide messen die Körpergröße mit kurzen Armen; Man könnte auch argumentieren, dass beide zu Rechtshänder sind und sich zu sehr darauf verlassen, mit den Füßen im Verkehr zu landen. Außerdem werden sie am Draft-Abend 20,5 Jahre alt, was ein für alle Mal ein langer Weg ist. Sie sind beispielsweise ein Jahr älter als die beiden besten Rookies, Victor Wimbanyama und Scott Henderson.
Allerdings denke ich, dass meine Sicht auf Thompson etwas optimistischer ist als der Konsens. Das Feedback zu ihrem Charakter und ihrer Einstellung war sehr positiv und es gab weitaus weniger Probleme beim Filmen. Zum Beispiel würde ich Ausar Thompson mit dem New Orleans-Neuling Dyson Daniels vergleichen, einem ebenso großen, ballführenden Flügelspieler mit defensiven Fähigkeiten, einem starken Hintergrund und einem launischen Schuss; Daniels wählte im Draft 2022 den 8. Gesamtrang.
Amen Thompson hat eine höhere Obergrenze, insbesondere wenn sein Schuss fixiert ist. Ein großer Flügelspieler, der den Ball halten und passen kann, ist die begehrteste Nummer in der Liga; selbst eine „enttäuschende“ Version von Thompson wäre ein sehr wertvoller Spieler gewesen.
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John Hollingers 20-jährige NBA-Erfahrung umfasst sieben Saisons als Vizepräsident für Basketball bei den Memphis Grizzlies und seine Medienarbeit bei ESPN.com und SI.com. Als Pionier der Basketballanalyse erfand er mehrere hochmoderne Metriken, insbesondere den PER-Standard. Er ist außerdem Autor von vier Ausgaben von Pro Basketball Predictions. 2018 erhielt er den Lifetime Achievement Award auf der Sloan Motion Analysis-Konferenz. Folgen Sie John auf Twitter @johnhollinger
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 03.11.2022