LOS ANGELES – Nachdem Kawhi Leonard die gesamte letzte Saison verpasst hatte, beschloss er, mit seiner Rückkehr zu den Los Angeles Clippers noch etwas zu warten, was ihn zu einem mit Spannung erwarteten Spieler machte.
Leonard, der zum ersten Mal zum Team kam, entschied sich, nicht zu starten, in der Hoffnung, das Beste aus seiner begrenzten Spielzeit herauszuholen. Er war endlich fertig, als die Clippers die Los Angeles Lakers erneut besiegten. Leonard erzielte 14 Punkte, darunter einen 21-Fuß-Sprung mit 52,3 Sekunden Vorsprung, bei einem 103-97-Sieg in der Crypto.com Arena.
Die Clippers besiegten ihre Rivalen zum achten Mal in Folge in der Startaufstellung, obwohl die Spieler ihrer Mannschaft erst nach 6:25 des zweiten Viertels ins Spiel kamen und insgesamt 21 Minuten lang drei Minuten spielten.
„Es ist lange her“, sagte Leonard über seine Vorfreude auf das Spiel. „Aber ich habe letztes Jahr 82 Spiele gewartet, also hätte ich nicht erwartet, dass 15 Minuten so lang sein würden.“
In Spiel 1 sitzt Leonard zum ersten Mal seit seinem Einsatz für die San Antonio Spurs im November 2013 auf der Bank, nachdem er sich in Spiel 4 der zweiten Runde gegen die Utah Jazz am 14. Juni 2021 das rechte vordere Kreuzband gerissen hatte.
Leonard sagte, er habe beschlossen, die Playoffs nicht zu starten, nachdem er die Daten überprüft und Simulationen in der Praxis durchgeführt hatte. Sie wollen seine Rückspielminuten maximieren, ihn aufs Spielfeld bringen und das Spiel in der höchsten Punktewertung beenden.
„Als ich anfing, saß ich 35 Minuten lang in Echtzeit“, sagte Leonard über den Start und die Fähigkeit, das Spiel trotzdem zu beenden. „Es ist zu lang. Deshalb denke ich einfach, dass es das beste Szenario ist. Aber wir werden sehen, wie es weitergeht.“
Endlich zurück auf dem Platz verschwendete Leonard keine Zeit. Seine ersten beiden Schüsse versenkte er, beide aus mittlerer Distanz, wo er oft gerne agiert.
„Der erste [Leonard] bekam den Sprung, ging von Küste zu Küste und traf seinen kleinen Patent-Fade“, sagte der 15-jährige John Wall in seinem ersten Spiel seit dem 23. April 2021. Warf 7 von 7 und erzielte 15 Punkte in 24 Minuten . „Für ihn dreht sich alles um Rhythmus und Rhythmus.
„Er ist wie eine Maschine, er arbeitet an seinen Sachen, er bleibt bei dem, was er tun will. Und er nimmt es im Grunde als Training. Er scheint niemanden vor sich zu sehen. Es dreht sich alles um ihn. Verschwinden oder Erschießen.“
Leonards Dreier haben keinen Rhythmus und er steht 1:4 vom Feld. Aber er machte einige entscheidende Schritte, wurde gegen Ende des vierten Viertels von LeBron James angegriffen und traf weniger als eine Minute vor Schluss einen Sprung, nachdem die Lakers in der zweiten Halbzeit einen Vorsprung von 15 Punkten aufgeholt hatten. Punktpuffer.
„Das habe ich schon einmal gemacht“, sagte Leonard, als er von der Bank stieg. „So habe ich meine Karriere begonnen. So bin ich mental damit umgegangen. Ich tat so, als ob ich in Schwierigkeiten wäre und sobald ich im zweiten Viertel unterschrieben hatte, war es Zeit, Basketball zu spielen.“
Leonard gab zu, dass er an diesem Wochenende möglicherweise nicht mindestens eines der aufeinanderfolgenden Spiele in Sacramento und zu Hause gegen Phoenix bestreiten wird.
„Man muss Minute für Minute nach und nach spielen, um das vordere Kreuzband zu stärken“, sagte Leonard. „Sobald man mit dem ersten 38-Minuten-Spiel beginnt, kann es leicht schwächer werden, aber ich höre auf den Arzt.
Leonard sagte, dass er seine Spielminuten möglicherweise auf etwa die 34,1 Minuten erhöhen muss, die er in der Saison 2020/21 durchschnittlich hatte.
„Es kommt darauf an, wie mein Knie reagiert“, sagte Leonard. „Wir werden sehen, wie es morgen läuft, und dann mit der Zeit aufbauen, und ich werde anfangen, weitere Minuten hinzuzufügen, und sobald ich bereit bin, 35 Minuten zu spielen – ich glaube, ich habe 33 Minuten gespielt, wenn ich gesund bin –, ist das ungefähr so.“ Mit der Zeit wirst du sehen, wie ich anfange.“
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 03.11.2022